Université d’Oñati Audioguide

L’université de la Renaissance au cœur d’Oñati

L’Université d’Oñati, officiellement Universitas Sancti Spiritus, compte parmi les édifices de la Renaissance les plus importants du Pays basque. Elle fut fondée en 1540 par l’évêque et humaniste Rodrigo Mercado de Zuazola avec l’approbation pontificale de Paul III. Il s’agissait d’un projet ambitieux, destiné à doter la région d’un centre d’enseignement supérieur à une époque où les universités constituaient un soutien essentiel pour les élites ecclésiastiques et administratives.

L’enseignement comprenait le droit, le droit canonique, les arts, la médecine et la théologie. Le bâtiment fut élevé à partir de 1543 et sa forme révèle la transition du plateresque vers un maniérisme puriste. Un plan carré avec une cour à arcades organisait le fonctionnement quotidien de l’école, de la chapelle et des salles de cours au réfectoire, à la cuisine et aux dortoirs des étudiants.

Architecture et décoration

La façade comme la cour intérieure sont richement ornées de blasons, de médaillons et d’une décoration figurative. Les travaux furent menés par Domingo de la Carrera et le sculpteur Pierre Picart. La chapelle mérite également l’attention avec son retable plateresque, qui compte parmi les œuvres précieuses de la Renaissance basque. L’université n’était pas seulement une école, mais aussi un espace de représentation, destiné à exprimer le savoir, l’orthodoxie catholique et le prestige social de son fondateur.

Pendant des siècles, l’institution fut la seule université du Pays basque. Son histoire fut toutefois marquée par les difficultés économiques et les conflits politiques du XIXe siècle. Après sa fermeture en 1842, elle rouvrit encore à plusieurs reprises, la dernière fois pendant les guerres carlistes. La fin définitive survint en 1901. Aujourd’hui, le bâtiment sert d’institution publique et rappelle l’époque où Oñati comptait parmi les centres intellectuels du nord de l’Espagne.