Palais Verdala Audioguide

Un palais entre terrain de chasse et représentation

Le palais Verdala se dresse dans les jardins de Buskett, à Malte, et compte parmi les résidences nobles les plus remarquables de l’île. Il a été érigé en 1586 sous le règne du grand maître Hugues Loubenx de Verdalle, dont il porte le nom. Le lieu avait toutefois déjà une fonction plus ancienne, puisqu’une maison de chasse des chevaliers hospitaliers s’y trouvait auparavant. Le palais s’inscrit ainsi dans un cadre qui servait non seulement au repos, mais aussi à l’exercice du pouvoir et à la représentation sociale.

Architecture et aspect de l’édifice

On attribue généralement sa conception à Girolamo Cassar, l’un des architectes maltais les plus importants de la Renaissance. L’édifice présente un plan rectangulaire, des tourelles bastionnées aux angles et un fossé, qui lui donnent presque l’allure d’une forteresse. En réalité, il s’agissait plutôt d’un symbole de défense et de prestige que d’un véritable ouvrage militaire. Les intérieurs sont décorés et certains plafonds sont couverts de fresques. Le palais comprend également une chapelle, des écuries et des dépendances agricoles.

Les transformations à l’époque moderne

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le palais fut encore remanié sous les magistères de Giovanni Paolo Lascaris et d’António Manoel de Vilhena. Après le blocus français, il servit de prison pour les soldats capturés, puis, sous l’administration britannique, de fabrique de soie. Après une période de déclin, il fut restauré au milieu du XIXe siècle et devint la résidence d’été des gouverneurs de Malte. Depuis 1987, il est utilisé par le président de Malte.

Le palais a accueilli de nombreuses visites importantes, depuis les souverains européens jusqu’aux hommes d’État du XXe siècle. Son histoire illustre ainsi parfaitement la transformation de Malte, d’un territoire d’ordre religieux à une colonie britannique, puis à une république moderne.