LORAN-C Audioguía

Radionavegación antes de la era de los satélites

LORAN es la sigla de Long Range Navigation, es decir, un sistema de radionavegación de largo alcance que determinaba la posición según la diferencia de tiempo entre la señal emitida y la recibida. El principio era parecido al de los sistemas satelitales posteriores, pero en lugar de satélites trabajaban en tierra potentes transmisores. Para el transporte marítimo y aéreo fue una herramienta importante, sobre todo en la segunda mitad del siglo XX.

La versión más extendida, LORAN-C, utilizaba la banda de baja frecuencia entre 90 y 110 kHz. Gracias a las ondas largas, la señal podía recibirse a grandes distancias y en distintas condiciones meteorológicas. El sistema fue operado por varios países, entre ellos Estados Unidos, Japón, Noruega y Rusia. Su importancia fue debilitándose gradualmente con la llegada del GPS, aunque LORAN conservó valor como medio de navegación de respaldo.

Desde el punto de vista técnico, LORAN representa un capítulo interesante en la historia de las comunicaciones y el transporte. Muestra la transición de las clásicas radiobalizas terrestres a sistemas más precisos basados en la medición del tiempo. Durante la Guerra Fría, además, tuvo importancia estratégica, ya que una navegación fiable era esencial para las operaciones militares y civiles. En los submarinos también cobró relevancia la capacidad de las señales de onda larga para penetrar en el agua, lo que amplió sus posibilidades de uso.